Comer o no comer: esa es la cuestión

Entrenar a los lechones a comer asegura una transición más fácil y fluida al destete

Al destete, los lechones están expuestos a muchos factores de estrés. Tras la separación de su madre y el traslado a una sala de recría con nuevos compañeros de corral, dependen únicamente del alimento sólido seco proporcionado para obtener todos los nutrientes vitales necesarios. Además, debido al estrés del destete, el apetito y el consumo voluntario de alimento pueden reducirse. Como resultado, muchos lechones sufren anorexia temporal, con un periodo de ayuno que puede ir desde una horas hasta incluso varios días. Cuando los lechones recién destetados comienzan a comer, el consumo de alimento suele ser variable. Algunos empiezan muy lentamente, mientras que otros tienden a comer en exceso, lo que provoca malestar gastrointestinal y desarrollo de diarreas. Un bajo consumo de alimento y la consecuente interrupción en el suministro de energía y nutrientes también es perjudicial para la salud (intestinal) de los lechones y afecta su crecimiento, desempeño y mortalidad en la etapa de recría, con efectos a largo plazo, incluso hasta el sacrificio.

Por qué comer antes del destete es la clave para una transición suave

Es importante proporcionar a los lechones jóvenes, ya en la sala de maternidad, un alimento adicional además de la leche de la cerda. En primer lugar, el aporte extra de energía y nutrientes puede mejorar el crecimiento de los lechones antes del destete. Además, los lechones necesitan ser entrenados para consumir fuentes de alimento alternativas y aprender a comer algo que no provenga de las mamas de su madre. Para lograr una transición suave, es esencial que los lechones sean estimulados antes del destete a buscar activamente fuentes alternativas de nutrición. Aprender a comer antes del destete evita que, una vez destetados, los lechones pasen varias horas o incluso días sin acceder al alimento, lo cual provoca una interrupción perjudicial en su consumo. Un lechón destetado de 6 kg necesita consumir aproximadamente 200 gramos de alimento por día únicamente para cubrir sus requerimientos de mantenimiento de energía y nutrientes. Por lo tanto, es fundamental estimular el consumo de alimento.

Un tercer beneficio de lograr que los lechones comiencen a comer alimento seco antes del destete es que esto hace que su tracto gastrointestinal ya esté más familiarizado con los ingredientes vegetales. Si se introducen fuentes de nutrientes vegetales antes del destete, se promueve el desarrollo de los intestinos y del sistema digestivo. Entrenar al intestino para digerir este nuevo tipo de ingredientes ayudará a prevenir problemas gastrointestinales, como la diarrea post-destete.

Con todas estas razones, está claro que debemos procurar tener la mayor cantidad posible de lechones «comedores» (es decir, aquellos que ya están consumiendo alimento sólido) al final del período de lactancia. Los lechones «comedores» serán más robustos y más resistentes al estrés después del destete, y comenzaran a consumir alimento antes y con menos retrocesos. Además, un mayor número de lechones comedores en el corral puede ayudar a que los lechones no comedores empiecen a consumir alimento más temprano después del destete. Si un lechón recién destetado ve a otros lechones comiendo, es más probable que también comience a comer.

IMAGEN 02: Sustituto de leche a través del Sistema de Copas Piglait como primer paso hacia el consumo de alimento seco

Proporcionar sustituto de leche para lechones para incentivar el consumo de alimento

Aunque se proporciona un alimento de iniciación a los lechones en la sala de maternidad, el consumo puede ser bajo y la cantidad de lechones que lo ingieren puede ser decepcionante, especialmente cuando el destete se realiza a edades tempranas. Las investigaciones muestran que, a los 21 días de edad, hasta un 50% de los lechones no consume alimento seco.

Para estimular el consumo de alimento seco y aumentar el número de lechones que comen, el uso de sustitutos de leche puede ser un estímulo eficaz. Debido a su mayor similitud con la leche de la cerda, se reconoce que los lechones aceptan con mayor facilidad los sustitutos de leche en comparación con el alimento seco. Una vez que se acostumbran a consumir algo adicional a la leche de la cerda, les resulta más fácil dar el siguiente paso y explorar otras fuentes de alimento, como el alimento seco de iniciación. Para que los lechones tengan una experiencia óptima con los sustitutos de leche, la gestión del suministro es fundamental. Lo ideal es que la leche se ofrezca en un recipiente adecuado, limpio e higiénico, y varias veces al día, ya que la provisión frecuente de producto fresco estimula a los lechones a comer. Colocar el recipiente cerca de la cabeza de la cerda también ayuda a que los lechones aprendan observándola mientras ella come. En la practica, algunos porcicultores pueden considerar que el suministro manual de sustitutos de leche es una tarea laboriosa, a pesar de creer en sus beneficios. Afortunadamente, hoy en día existen buenos sistemas automatizados con copas (de bebida), como
El Sistema automatizado de Copas Piglait.

Estos sistemas proporcionan a los lechones en la sala de maternidad acceso continuo al sustituto de leche las 24 horas del día (24/7), sin la labor de prepararlo manualmente. Bajo demanda, cuando los lechones presionan las tetinas (nipples) de la copa, pequeñas porciones de leche fresca se preparan en el vaso mezclador del sistema con agua caliente a la temperatura correcta, y se distribuyen de inmediato en las copas. Esto garantiza una calidad confiable de la leche y una buena experiencia para el lechón joven. En muchos otros sistemas, se prepara una gran cantidad de leche de una sola vez para todo el día, que luego circula continuamente en el sistema. Esta re-circulación genera un alto riesgo de contaminación de la leche: deterioro bacteriano o acidificación, lo que resulta en mal sabor, baja calidad y mayor desperdicio. Como consecuencia, el consumo de leche puede convertirse en una experiencia negativa para los lechones, disminuyendo su ingesta o incluso causando problemas de salud intestinal. Con leche recién preparada, se garantiza la calidad y la leche resulta más atractiva para los lechones. Además, los sistemas de copas tienen un atractivo exploratorio para los lechones, ya que la tetina (nipple) móvil fomenta la interacción y libera leche fresca como recompensa. Por lo tanto, los sistemas automatizados de copas pueden considerarse una forma óptima de estimular a los animales a explorar nuevas fuentes de alimento y aprender a comer.

IMAGEN 03: Unidad de mezcla y Sistema automatizado de Copas Piglait

Beneficios de los sustitutos de leche para lechones

Para una buena transición en el destete, los lechones deberían estar entrenados para comer durante su período de lactancia. Si los lechones ya están adaptados al alimento sólido, no solo comenzaran a comer antes después del destete, si no que además su tracto gastrointestinal estará mejor desarrollado para digerir el alimento seco, incluidos los ingredientes vegetales. Esto reducira la incidencia de problemas como la diarrea post-destete.

La suplementación con sustitutos de leche Piglait, especialmente las 24 horas del día mediante sistemas automatizados como el Sistema de Copas Piglait, estimula el consumo de alimento durante el periodo previo al destete. Los lechones que reciben sustituto de leche están mejor preparados para un proceso de destete más suave. Además, presentan un mayor peso corporal, lo que los hace más robustos para afrontar el periodo de estrés que implica el destete.